في خطوة غير مسبوقة تهدف إلى معالجة مشكل ضعف الإقبال الجماهيري خلال بعض مباريات كأس أمم إفريقيا، لجأت اللجنة المنظمة للبطولة، بتنسيق مع الاتحاد الإفريقي لكرة القدم (الكاف)، إلى اعتماد إجراء يسمح بدخول الجماهير مجاناً إلى الملاعب بعد مرور حوالي عشرين دقيقة على صافرة البداية.
وجاء هذا القرار بعد الجدل الذي رافق المشاهد الأولى لعدد من المباريات منذ انطلاق المنافسات، حيث بدت مدرجات العديد من الملاعب شبه فارغة، في مشهد أثار انتقادات واسعة على شبكات التواصل الاجتماعي حول ضعف الحضور وتأثيره على الصورة العامة للبطولة.
وقد ظهر أثر هذا الإجراء بوضوح خلال مباراة الكاميرون والغابون التي احتضنها ملعب أكادير مساء الأربعاء؛ إذ انطلقت المواجهة وسط مدرجات تضم أعداداً قليلة من الجماهير، قبل أن تعرف قفزة كبيرة في أعداد المتفرجين خلال الشوط الأول، ليُسجَّل في النهاية حضور قُدر بـ35 ألفاً و200 متفرج.
وتكرر السيناريو ذاته في مباراة مصر وزمبابوي، حيث لم يتعدَّ عدد المتفرجين لحظة عزف النشيدين الوطنيين حاجز الألف، قبل أن تمتلئ جنبات المدرجات تدريجياً، ويرتفع العدد الرسمي المسجل بنهاية اللقاء إلى 28 ألفاً و200 متفرج، ما تسبب في ارتباك تنظيمي وصعوبة في ضبط حركة الجماهير مع توافدهم بشكل متسارع وغير مسبوق.
وبحسب مصادر متطابقة، فإن هذا الإجراء الاستثنائي لا يشمل مباريات المنتخب الوطني المغربي، التي تشهد إقبالاً جماهيرياً قياسياً، ويتواصل فيها بيع التذاكر بالكامل قبل موعد المباريات، ما يجعل مدرجاتها مكتملة منذ لحظة دخول اللاعبين إلى أرضية الملعب.